La faringoamigdalitis aguda o faringitis es una inflamación de la faringe y amígdalas con enrojecimiento, edema, exudado, úlceras o vesículas. El 70-80 por ciento de las faringitis son víricas. El resto son bacterianas y, dentro de ellas, la producida por Estreptococo pyogenes causa un 30 por ciento de las faringitis en los niños.

Las faringitis víricas pueden pasar a cualquier edad, sobre todo en los menores de tres años. Las bacterianas son más habituales entre los tres y 15 años de edad.

La faringitis bacteriana es muy rara en menores de dos años. Sin embargo, hay que pensar en ella en niños pequeños que van a la guardería o tienen hermanos mayores.

La faringoamigdalitis es una enfermedad infecciosa y, por tanto, adquirida por contagio, bien a través del aire (al toser o estornudar) o bien por contacto directo. Hay que desterrar ciertos mitos como que se produce por no abrigarse bien, por beber líquidos fríos o comer helados, por corrientes de aire o andar descalzo.

¿Qué síntomas presenta?

La faringoamigdalitis vírica suele tener un comienzo gradual con fiebre moderada, dolor de garganta y pequeños ganglios en el cuello. Muchas veces hay moco nasal, tos, ronquera o conjuntivitis. En la garganta se ve un enrojecimiento difuso o un exudado amigdalar puntiforme o con placas, vesículas o aftas.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se hace por los síntomas y la exploración de la garganta. Muchas veces no es fácil distinguir una faringoamigdalitis vírica de una bacteriana. Como la evolución, el tratamiento y las complicaciones son diferentes, a veces hace falta un análisis microbiológico que nos diga si la faringitis es bacteriana o no. Esto se puede hacer por medio de un cultivo faríngeo o del test rápido de detección antigénica de Streptococcus pyogenes.

¿Cómo se trata la faringoamigdalitis en los niños?

No se debe dar un antibiótico a un niño si no está prescrito por un médico.

En las faringitis estreptocócicas el tratamiento de elección es la penicilina oral cada 8-12 horas durante 10 días. Se reduce la contagiosidad a las 24 horas del inicio del tratamiento y disminuye el dolor y la fiebre. También previene la fiebre reumática así como las complicaciones supurativas locales.

En caso de vómitos, falta de cumplimiento, en países en desarrollo o con alta prevalencia de fiebre reumática, se puede dar una sola dosis de penicilina G benzatina intramuscular.

Una alternativa a la penicilina es la amoxicilina oral cada ocho a 12 horas durante 10 días, dada su mayor variedad de presentaciones farmacéuticas, mejor sabor y tolerancia.

En caso de alergia a la penicilina, se recomienda sobre todo el uso de macrólidos (josamicina, midecamicina, eritromicina, azitromicina o claritromicina).

¿Pueden complicarse las faringoamigdalitis?

Las faringitis víricas no se suelen complicar y curan solas en pocos días. Un caso especial es la mononucleosis infecciosa, que la causa principalmente el virus de Epstein-Barr. Se manifiesta por fiebre alta, amigdalitis con grandes placas blanquecinas, aumento de los ganglios del cuello, decaimiento, y crecimiento del bazo e hígado entre otras complicaciones.

En el caso de las faringitis estreptocócicas las complicaciones son muy raras. Pueden ser de dos tipos:

- Complicaciones supurativas locales (uno o dos por ciento): otitis media, sinusitis aguda, absceso periamigdalino, mastoiditis y, excepcionalmente, absceso retrofaríngeo, síndrome de shock tóxico...

- Complicaciones no supurativas, que son raras en países desarrollados, como la fiebre reumática, glomerulonefritis y artritis reactiva.

¿Cuándo tengo que preocuparme de que algo va mal?

Si se ve que al niño le cuesta cada vez más tragar o respirar, tiene exceso de salivación continua o tiene los labios morados se debe ir de forma inmediata al pediatra.

¿Cuándo puede ser necesario operar de anginas a un niño/a?

Las indicaciones de extirpar las amígdalas son muy pocas. Esto se debe a que los episodios disminuyen a partir de los seis años y a que no está demostrado que sin anginas se tenga menos faringitis. Estas indicaciones actualmente son tres:

Anginas tan grandes que dificultan el paso de aire a través de la garganta.

Episodios de faringoamigdalitis graves que causan complicaciones como abscesos de pus en la garganta o fiebre reumática.

Episodios tan frecuentes de anginas que interfieren la vida normal del niño.

Autores: Alberto Bercedo Sanz. Pediatra. Centro de Salud "Dobra". Torrelavega (Cantabria) y Olga Cortés Rico. Pediatra. Centro de Salud "Canillejas". Madrid. Grupo de Vías Respiratorias. AEPap para Familia y Salud.-