La sucursal de la Organización Mundial de la Salud ha elaborado una guía para los países de América del Norte sobre el desarrollo de planes de contingencia ante olas de calor que incluyen alertas tempranas y mecanismos de vigilancia. 

El calor puede causar síntomas severos, como el agotamiento o los golpes de calor, que pueden llevar a pérdidas del conocimiento, además de piel caliente y seca, debido a fallas del organismo para controlar las altas temperaturas.

La mayoría de las muertes por calor se deben al agravamiento de enfermedades cardiopulmonares, renales, endocrinas y psiquiátricas. Otros síntomas leves incluyen edemas en miembros inferiores, erupción en el cuello por calor, calambres, dolor de cabeza, irritabilidad, letargo y debilidad.

Las personas con enfermedades crónicas que toman medicación diaria tienen mayor riesgo de complicaciones y muerte durante una ola de calor, así como los adultos mayores y los niños.

“La respuesta al calor depende de la capacidad de adaptación de cada persona y los efectos graves pueden aparecer repentinamente, por lo cual es muy importante estar atentos a las alertas y recomendaciones de las autoridades locales”, asegura la OPS en un comunicado.

Algunas de las recomendaciones incluyen

Cómo prevenir los efectos del calor

Infórmese sobre alertas y predicciones meteorológicas

Evite exponerse al sol entre las 11:00 y las 16:00 horas

No deje niños o ancianos en vehículos estacionados

Evite hacer ejercicios o actividades intensas al aire libre sin protección

Consuma agua cada 2 horas, aún sin tener sed

Mantenga la vivienda fresca cubriendo las ventanas durante el día y usando aire acondicionado o ventilador en las horas de más calor

Si tiene enfermedades crónicas y usa medicamentos, consulte con su médico

¿Qué hacer en caso de presentar signos y síntomas de agotamiento por calor severo o un golpe de calor?

El golpe de calor es una urgencia médica con riesgo de muerte. La persona debe recibir cuidados en un hospital

Detenga toda actividad física

Llame una ambulancia de forma inmediata

Muévase o mueva a la persona afectada a un sitio fresco

Humedezca la cabeza y el cuerpo, y ventile a la persona para reducir la temperatura

Signos de alerta en casos severos:

Agotamiento por calor:

Sudor abundante

Piel fría y pálida

Temperatura < 40º C

Mareos o desmayos

Dolor de cabeza

Respiración acelerada

Pulso rápido y débil

Golpe de calor

Piel seca, roja y caliente

Temperatura > 40ºC

Dolor de cabeza severo

Inconsciente o en coma

Pulso rápido y fuerte

Fuente: ONU