Se cumplen hoy 237 años de un episodio muy significativo en la historia moderna acaecido el 14 de julio de 1789, cuando el pueblo de París, en apoyo de la Asamblea Nacional, tomó por asalto la fortaleza-prisión de la Bastilla, y la destruyó.

La Bastilla era una fortaleza que Luis XIV había convertido en prisión, donde se detenía a los opositores del régimen monárquico.

Además había allí, granos, sobre todo harina, circunstancia que la gente aprovechó para saquear, y para llevarse armas de diversos regimientos, además de saciar el hambre agravado por el fracaso de la cosecha anterior, el aumento de los impuestos y del diezmo que se debía pagar al clero católico.

Cuando la Bastilla cedió a la multitud, ya que sus defensores de negaron a disparar contra el pueblo, había siete prisioneros que fueron liberados. El gobernador, marqués Bernard de Launay, fue asesinado por la multitud enardecida.

Desde ese momento, la agitación creció con el ataque a propiedades privadas, a cobradores de impuestos y a latifundistas.

En la Bastilla, el pueblo veía el símbolo de las iniquidades, los atropellos y las injusticias del absolutismo corporizado en la monarquía.

Los gastos militares y cinco cosechas malas seguidas crearon una gravísima situación social en toda Francia. Fue el hambre el que impulsó a la gente contra toda forma de poder.

El primer estado era el clero, 120.000 personas que poseían el 10 por ciento de las propiedades y no pagaban impuestos, al contrario, cobraba a los campesinos el “diezmo”, la décima parte del producto de sus cosechas.

El segundo estado eran los nobles, unos 350.000, dueños del 30 por ciento de las tierras, eximidos de casi todos los impuestos y dueños de los cargos públicos. Los campesinos les pagaban tributo y sólo podían venderles sus cosechas a ellos.

El tercer estado comprendía al 98 por ciento de la población. Estaba integrado por la burguesía, ricos financistas y banqueros que hacían negocios con el estado; artesanos, funcionarios menores y comerciantes, campesinos libres, muy pequeños propietarios, arrendatarios y jornaleros.

El proletariado urbano vivía de trabajos artesanales y tareas domésticas. Finalmente estaban los siervos, que debían trabajo y obediencia a sus señores.

El tercer estado carecía de poder y decisión política, pero pagaba todos los impuestos, hacia los peores trabajos y no tenía derechos.

El 14 de Julio la burguesía tuvo apoyo de un gran sector explotado por la nobleza. Los campesinos, hombres y mujeres, fueron la vanguardia de la toma de la Bastilla,