Además de ser uno de los principales problemas medioambientales junto con el cambio climático, la contaminación atmosférica es un grave problema de salud pública planetario con efectos tan perjudiciales para el hombre que la Organización Mundial de la Salud (OMS) los iguala a los provocados por el tabaquismo o por una mala alimentación. Según la organización, que actualizó el pasado abril su base de datos sobre la calidad del aire, un 99 por ciento de la humanidad soporta actualmente niveles de polución superiores a los aconsejables, siendo las personas que viven en los países en los países pobres y en vías de desarrollo las más expuestas.
La OMS estima que cada año se producen unos siete millones de muertes prematuras por los efectos de la contaminación del aire, principalmente por enfermedades no transmisibles que pueden ser cardiovasculares, respiratorias, neurológicas y también de otros órganos. Para la organización, “el aire limpio debería ser un derecho fundamental y condición para sociedades sanas y productivas” y por ello urge a una respuesta global a este desafío, que pasa por frenar el uso de combustibles fósiles.
Además de la contaminación del aire exterior, unos 2.600 millones de personas están expuestas a niveles peligrosos de contaminación en interiores, debido al uso de combustibles para hacer fuego y alimentar cocinas en que se utilizan parafina, biomasa –madera, estiércol animal y desechos agrícolas- o carbón. La polución del aire puede contribuir, además, a la aceleración del desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Según la Federación de Enfermedades Cardiovasculares (FEC), “si la exposición a la contaminación es continua, puede ocasionar a largo plazo el engrosamiento y acumulación de grasas en las arterias y desembocar en una aterosclerosis”.
En unas directrices actualizadas en el año 2021, la OMS fija que los límites de contaminación se han de situar en una concentración media anual del de 5 µg/m3 y media de 24 horas de 15 µg/m3 cuando se habla de partículas PM2,5, las más peligrosas porque penetran en los pulmones y el torrente sanguíneo y que son el monóxido de carbono, el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre. Sin embargo, la mayoría de las ciudades superan los 35 µg/m3.
Los aparatos de combustión, los vehículos de motor, la industria, la generación y el consumo de energía, los incendios forestales y la incineración de residuos son las fuentes habituales de contaminación y de emisión también de gases de efecto invernadero.
Por ello la OMS incide en que, las políticas orientadas a reducir la contaminación (inversiones a favor del uso sostenible de la tierra, medios de transporte menos contaminantes eficiencia energética en las viviendas, entre otras), además de ser beneficiosas para la salud, contribuyen a la lucha contra el cambio climático. “Los elevados precios de los combustibles fósiles, la seguridad energética y la urgencia de hacer frente al doble reto sanitario que suponen la contaminación del aire y el cambio climático ponen de manifiesto la urgente necesidad de avanzar más rápidamente hacia un mundo menos dependiente de los combustibles fósiles” afirmó hace unos meses Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la organización.
Actualmente hay un número récord de 117 países y más de 6.000 ciudades que monitorean la calidad del aire. Y las conclusiones son claras: el 17 por ciento de las ciudades de los países ricos está por por debajo de los umbrales recomendables establecidos por la OMS mientras que en los países pobres y en vías de desarrollo, son menos del 1 por ciento de ciudades. Sin embargo, las diferencias entre países ricos y pobres cada vez se van reduciendo, advierte la organización, que insiste en la necesidad de una respuesta global a este reto.
Fuente: La Vanguardia (España)