Los científicos advierten que el oxígeno está desapareciendo de los océanos, lagos y ríos del mundo a un ritmo alarmante, y que algunas de sus consecuencias podrían prolongarse durante siglos y llevar al planeta hacia lo que describen como un “espacio inseguro”.

Todas las masas de agua del planeta, como océanos, ríos y lagos, necesitan oxígeno disuelto para sostener la vida. Sin él, las cadenas alimentarias colapsan desde su base y afectan desde organismos microscópicos hasta peces, tiburones e incluso los mamíferos marinos que se alimentan de ellos.

Un nuevo estudio dirigido por científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego descubrió que los niveles de oxígeno en los sistemas acuáticos del mundo disminuyen a un ritmo que debería considerarse una grave amenaza global.

El equipo identificó tres factores principales que impulsan este fenómeno: el calentamiento global provocado por la actividad humana, la contaminación por nutrientes procedente de la agricultura y la industria y los cambios en la circulación de las aguas profundas. Los tres factores continúan agravándose.

Por qué la desoxigenación necesita una categoría propia

Existe un marco de referencia denominado Sistema de Límites Planetarios, creado en 2009, que monitorea nueve procesos ambientales considerados esenciales para la estabilidad del planeta.

Entre ellos se encuentran el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la acidificación de los océanos y la contaminación química.

El equipo de Scripps sostiene que la pérdida de oxígeno en el agua debería incorporarse como un décimo factor, ya que no solo se suma a estos problemas, sino que también agrava varios de ellos.

“La salud y la estabilidad de nuestro planeta dependen de la salud y la estabilidad de los ecosistemas acuáticos, que necesitan oxígeno para funcionar con normalidad”, afirmó la autora principal, Erica Ferrer, quien realizó este trabajo durante su doctorado en Scripps.

“Este estudio está diseñado para dar mayor visibilidad a la desoxigenación acuática como una amenaza global y demostrar que no opera de forma aislada”, agregó.

Según el estudio, la disminución de los niveles de oxígeno altera los procesos biológicos y químicos que ayudan a mantener el clima bajo control.

Los hábitats resultan dañados, las especies de las que se alimentan otros animales migran o desaparecen y las cadenas alimentarias comienzan a desmoronarse.

Esto genera, a su vez, una crisis de biodiversidad e inestabilidad climática sobre la que los científicos advierten desde hace años.

Un problema que no se resolverá rápidamente

Sin embargo, lo que más preocupa a los investigadores es la duración de sus consecuencias.

Ferrer y sus colegas advirtieron en la revisión que algunos de los cambios provocados por la pérdida sostenida de oxígeno podrían persistir durante siglos y quizás no revertirse en un plazo relevante para las personas que viven actualmente.

Ferrer y la autora principal, Lisa Levin, oceanógrafa biológica de Scripps, reflexionan sobre este problema desde 2019, cuando ambas asistieron a la conferencia climática de la ONU realizada en Madrid.

Según explicaron, en aquel momento les llamó la atención que la pérdida de oxígeno en el agua continuara apareciendo como un tema secundario dentro de conversaciones centradas en el clima o la contaminación.

En su opinión, la desoxigenación debería ser entendida como parte de un mismo problema ambiental interconectado.

“Mitigar sus impactos representa un componente fundamental para el mantenimiento de la biodiversidad y el clima”, afirmó Ferrer.

Fuente: Portal MeteoRed