Fósiles hallados en Wyoming revelaron que, tras un episodio de calentamiento global ocurrido hace 56 millones de años, los bosques necesitaron más de 100.000 años para recuperar la densidad de sus doseles y sus funciones biológicas.

El estudio se basó en restos botánicos de la cuenca de Bighorn y analizó el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (Petm), uno de los episodios de calentamiento más comparables con el actual.

Durante ese período, provocado por una inyección masiva de carbono a la atmósfera, las temperaturas globales aumentaron entre cinco y ocho grados y se intensificaron las sequías y las alteraciones del ciclo hidrológico.

Al estudiar la estructura celular y la densidad de los estomas en hojas fosilizadas, las investigadoras determinaron que el dosel arbóreo perdió hasta un 60 por ciento de su cobertura habitual.

El exceso de CO2 no compensó el calentamiento

Los resultados también cuestionan la idea de que mayores concentraciones de dióxido de carbono (CO2) benefician necesariamente a la vegetación.

Aunque el CO2 puede estimular la fotosíntesis, durante aquel episodio las altas temperaturas y el fuerte estrés hídrico superaron ese efecto. El resultado fue una mayor aridez, degradación de los suelos y bosques con vegetación más rala y matorrales.

La cubierta vegetal también perdió parte de su capacidad fotosintética y de su función como sumidero de carbono.

Una recuperación medida en tiempos geológicos

El estudio muestra una fuerte diferencia entre la velocidad con la que puede alterarse el clima y el tiempo necesario para que los ecosistemas se recuperen.

Mientras la acumulación de gases de efecto invernadero puede producirse en siglos o décadas, la restauración de la estructura forestal puede demandar decenas de miles de años.

Según los investigadores, el antecedente refuerza la importancia de proteger los bosques actuales frente al rápido ritmo de las emisiones de origen humano.

Fuente: Portal MeteoRed