El 1 de junio de 1604, hace 414 ños, Inglaterra creó la compañía de las Indias occidentales, pieza importante de la formación del imperio británico junto con la compañía de las Indias orientales. 

Compañías de Indias, con el fin de apoderarse de las riquezas de América, creron todas las ptencias europeas de la época, Inglaterra, España, Portugal,  Holanda  y Francia con la finalidad de gestionar el  comercio entre una metrópolis europea y sus colonias.

Tras la ventaja que tomó España por ser la autora del "descubrimiento" de un continente habitado por seres humanos desde 30 ó 40.000 años antes, las otras potencias se apresuraron a crear instrumentos de dominio y explotación, que se convirtió en el peor genocidio de la historia.  La finalidad era dar rienda libre a la codicia de los mercaderes y a las necesidades de los reyes de sostener continuas guerras y rivalidades entre ellos, en momentos en que crecía el naciente capitalismo.

La compañia de Indias controlaba el comercio de la metrópolis con las colonias, en el caso inglés en América del Norte y el Caribe principalmente, con fuerte apoyo a los piratas y corsarios, que a veces eran condecorados y recibidos por los reyes cuando llegaban con un botín importante a Londres.

Las Indias, nombre que deriva de la confusión con el subcontinente ïndico en Asia, se llamaba entonces a todos los territorios   que pudieran lograrse tomando la ruta del Este (Indias orientales) y aquellos que se alcanzaban por el Oeste (Indias occidentales).

La actividad de la Compañía de Indias occidentales inglesa fue de gran importancia para la metrópolis. Entre otras cosas debían fundar colonias de poblamiento.Eran entidades privadas a las que la corona  concedía en monopolio la colonización de determinadas regiones y la facultad de organizarlas.

Colonias del Sur: Las colonias del Sur nacieron de la iniciativa de la Corona, que concedió su poblamiento a algunos nobles. Imperó en ellas la tolerancia religiosa (las del norte eran calvinistas) y la tierra se repartió en latifundios. Tuvieron un carácter marcadamente aristocrático. Lord Baltimore emprendió, en 1632, la colonización de Maryland, y los lores Albemarle, Ashley y Clarendon, la de Carolina en 1663.