Cada 10 de agosto se recuerda uno de los territorios más australes y singulares de la Argentina. Separada de Tierra del Fuego por el estrecho de Le Maire, la Isla de los Estados reúne paisajes extremos, una enorme riqueza natural y capítulos fundamentales de la historia de la soberanía nacional, constató AIM.

El 10 de agosto se celebra en la Argentina el Día Nacional de la Isla de los Estados, fecha establecida mediante la Ley 25.150 en homenaje al teniente coronel de Marina Luis Piedrabuena, fallecido ese día y considerado una figura fundamental en la defensa de los derechos argentinos sobre la Patagonia austral.

Ubicada al este de la Isla Grande de Tierra del Fuego y separada de ella por el estrecho de Le Maire, la Isla de los Estados es un territorio montañoso, húmedo, frío y constantemente golpeado por los vientos y el mar. Sus costas están atravesadas por bahías, fiordos, acantilados y pequeñas playas de piedra, mientras que en el interior aparecen turberas y densos bosques patagónicos.

Una isla ligada a la soberanía argentina

La historia de la isla está profundamente vinculada con la presencia argentina en el extremo sur del territorio.

Luis Piedrabuena fue uno de sus protagonistas centrales. En 1868 recibió la isla como reconocimiento por su labor y, el 19 de febrero de 1869, izó la bandera argentina cerca de Puerto Cook, consolidando la presencia nacional en una zona de enorme importancia estratégica.

Décadas más tarde, en abril de 1884, una expedición encabezada por el comodoro Augusto Lasserre llegó hasta San Juan de Salvamento para instalar una Subprefectura y construir un faro que permitiera orientar a las embarcaciones que atravesaban aquellas peligrosas aguas.

El verdadero Faro del Fin del Mundo

Uno de los grandes símbolos de la Isla de los Estados es el Faro de San Juan de Salvamento, inaugurado el 25 de mayo de 1884.

Su ubicación aislada, frente a un mar difícil y en uno de los confines del continente, terminó convirtiéndolo en una construcción legendaria. Con los años sería conocido como el Faro del Fin del Mundo, nombre que alcanzó fama internacional a partir de la novela de Julio Verne inspirada en aquel remoto lugar.

El faro funcionó hasta 1902, cuando fue reemplazado por otro instalado en la cercana Isla Observatorio. Las duras condiciones climáticas terminaron deteriorando prácticamente toda su estructura original y, hacia fines de la década de 1990, se levantó una réplica con características similares.

La isla también fue escenario de otro capítulo particular de la historia argentina: en San Juan de Salvamento funcionó una colonia penal desde 1884. Posteriormente fue trasladada a Puerto Cook y finalmente, debido principalmente a las difíciles condiciones de humedad y frío, terminó reubicándose en Ushuaia.

Un santuario natural en el extremo argentino

Pero la Isla de los Estados no es solamente historia.

Actualmente forma parte de una Reserva Natural Silvestre que protege más de 52.000 hectáreas, incluyendo la isla principal y otras islas e islotes del archipiélago. El área conserva bosques patagónicos, turberas, pastizales costeros y ambientes marinos de enorme valor.

Entre su fauna aparecen lobos marinos de uno y dos pelos, el ratón de los guindales, caranchos australes, cormoranes, cauquenes y patos vapor. Además, el área constituye la principal zona de reproducción mundial del pingüino de penacho amarillo. En las aguas cercanas también pueden encontrarse toninas overas, orcas, cachalotes y diferentes especies de ballenas.

Montañas escarpadas, niebla, bosques, fuertes vientos y un océano que golpea permanentemente sus costas forman un paisaje que parece sacado de una novela de aventuras.

Y quizás por eso, más de un siglo después de que aquel faro comenzara a iluminar las noches australes, la Isla de los Estados conserva intacta buena parte de su misterio: un territorio donde se cruzan naturaleza, historia y soberanía argentina en uno de los rincones más extremos del país.